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El rapanui, o vananga rapa nui, p ertenece a la rama polinesia de la gran familia austronésica, aunque dado el aislamiento de la isla propició que adquiriera su propia personalidad lingüística.
Curiosamente, a pesar del teórico aislamiento cultural, que no debió de ser tan exagerado como suponemos, desarrollaron un sistema propio de escritura: el rongo rongo. Constaba de unos 120 signos básicos que, combinados, sumaban unos 1.200 signos compuestos de carácter ideográfico (cada signo equivale a un concepto, no a un sonido). Aunque algunos autores, como, Konstantin Pozdniakov en Francia y Martha Macri en Estados Unidos, sostienen que el Rongo Rongo podría ser, en realidad, de carácter fonético.
Se supone que se utilizaba sobre todo para trazar las líneas de parentesco de los linajes, para anotar fórmulas religiosas y para reseñar los grandes acontecimientos históricos, pero en realidad no son más que suposiciones pues durante la gran catástrofe de los esclavistas peruanos murieron las últimas personas capaces de entender el rongo rongo, los sacerdotes especializados llamados maori rongo rongo.
¿Se descifrará alguna vez este enigmático lenguaje?