portada - rapa nui - arqueología - historia - cultura - cartografía imágenes - agradecimientos - saber + - marcóticos

En los años 1862 y 1863 se produjo un cataclismo, cuyas consecuencias estuvieron a punto de terminar con todos los habitantes de la isla. Numerosas naves peruanas se llevaron a unos 2.000 isleños a trabajar como esclavos en los valles costeros del norte de Perú. Por fortuna, surgen muchas voces dentro y fuera de Perú denunciando semejante genocidio y deciden terminar con semejante práctica y liberar a los rapaunuís que habían capturado. Solo vuelven 16 personas a la isla y algunas de ellas habían contraído dos terribles enfermedades: la viruela y la tuberculosis. Poco después llegaría también la lepra.

Aislados durante siglos, los isleños carecían de defensas contra estas enfermedades y, al poco, Rapa Nui se queda diezmada. Según los testimonios de los misioneros de la época, de 2.000 habitantes en 1864 se pasó a unos 600 en 1869. Aunque el declive demográfico se detuvo, una nueva desgracia ya estaba sobrevolando la castigada isla. Esta vez tenía nombre y apellidos, se llamaba Jean-Baptiste Dutroux-Bornier, Pitopito para los isleños, y era un comerciante francés que en poco tiempo se adueñó de gran cantidad de terrenos mediante todo tipo de artimañas.

Con un socio escocés residente en Tahití, John Brander, instala una hacienda lanar y consigue adueñarse de la mayor parte del territorio. La situación siguió empeorando y muchos isleños tuvieron que emigrar. En 1877 apenas se contaban 111 personas en toda la isla.

En 1876, los isleños ajustician a Jean-Baptiste para terminar con su tiranía y un año después le sigue John Brander en Tahiti tras una grave enfermedad. Mientras las familias de los dos socios se enzarzan en una larga serie de pleitos para ver quién hereda el patrimonio, el gobierno de Chile reclama la soberanía sobre la isla.

Según los cómputos de los misioneros, en 1877 apenas quedaban 111 nativos con vida.