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Los ahu eran unos centros ceremoniales que se distribuían por toda la costa. En línea con las tradiciones de Polinesia, consistían en una plataforma elevada de piedra sobre las que se disponían los moais (de uno a 15) sobre grandes bases de piedra tallada.

Frente a la plataforma se encontraba una explanada abierta en la que se celebraban los rituales colectivos, además, en algunas de estas plazas se delimitaban unas zonas circulares mediante piedras, denominadas painas, para cultos especiales.

Además, enfrente del conjunto se solía levantar un pequeño asentamiento donde vivían los jefes, los sacerdotes, y demás personas de alto rango, con lo que se simbolizaba la confluencia del poder con la divinidad. En la parte posterior del ahu podían construirse estructuras rectangulares de piedra, que probablemente cumplirían una función mortuoria.

En total, se calcula que a lo largo de mil años se construyeron unos 300 ahu de dimensiones diversas por toda la isla, casi todos en la línea de costa. Los ahu fueron evolucionando a lo largo del tiempo y fueron adquiriendo cada vez mayor complejidad. A la plataforma de los moais se fueron añadiendo numerosos elementos arquitectónicos, estéticos y de culto, como una rampa frontal de acceso a la plataforma, pavimentos de piedra, alas laterales, crematorios y estatuas.

Viviendas características del período clásico